Ons Utrechtse college, maar ook deze Utrechtse gemeenteraad, is halfweg. Over de prestaties van het college, daarover zal het vast nog een keer gaan. Maar vandaag moet ik het over een van de 45 raadsleden hebben: Steven Menke van Student en Starter. Vanavond zwaait deze jonge nieuweling af. Niet omdat de net zo nieuwe politieke partij ophoudt te bestaan, maar omdat hij halverwege de rit zou ruilen van plek met fractiemedewerkster Reinhild Freytag. En dat is buitengewoon charmant van deze leuke eenmansfractie die straks dus verder gaat als eenvrouwsfractie.

Nu heb ik mij op deze plek regelmatig kritisch uitgelaten over onze gemeenteraad. Maar dat is niet omdat onze 45 volksvertegenwoordigers er een potje van maken. Verre van dat. Het niveau is hoog en er wordt hard gewerkt. En dat ook nog eens in een buitengewoon goede sfeer. Dat was voorheen vaak anders. Mijn verwijt ligt meer in de wat kleurloze uitstraling en de soms gezapige debatten. Zullen de vrouwen en mannen in de raad het bestuur wel scherp genoeg controleren als de sfeer zo goed is? Is er voldoende aandacht voor de kleine maar belangrijke noden van het individu als ze het zo vaak en zo snel met elkaar eens zijn? Van die dingen dus. Een beetje meer vuur en pit, ik houd er wel van.

Terug naar Steven Menke en Student en Starter. Gingen andere jaren de vele stemmen van de in Utrecht woonachtige studenten vooral naar GroenLinks en D66 (die daar nauwelijks iets voor terugdeden): nu werd deze enorme groep twee jaar echt vertegenwoordigd. En verdraaid goed ook! Menke vond snel zijn draai, debatteerde uitstekend en kwam met aardige voorstellen. Serieus als het moest, luchtig als het kon, maar er stond nimmer een brallende Corpsbal. En ook over ‘andere’ onderwerpen had Menke een mening. Daarmee verdiende hij snel het respect van de overige raadsleden. Pas dan kan je effectief opereren als kleine partij.

Het lijkt mij belangrijk voor een echte studentenstad als de onze dat deze bijna 70.000 jeugdigen een stem hebben in de locale politiek. Ik kan Steven Menke feliciteren met de manier waarop hij dit heeft gedaan en Reinhild Freytag succes wensen tot de verkiezingen.

Wouter de Heus


Deze column is eerder gepubliceerd in AD/Utrechts Nieuwsblad en op WouterdeHeus.nl.